门口的后生摸摸鼻子走进来，用手搭腕拦住正打算离开的十二，上上下下看了几眼。

“无妨。”

“嗯，走吧。”

接着在三宝面前蹲下，一只手朝上捏脸，一只手往下撩衣服。

三宝紧紧捂住衣襟，他虽还是个孩子，却也并不想在大庭广众之下袒胸露乳：“我没事我没事，刚刚那只脚才碰到衣服我就顺势滚出去了。”

“……三宝，你还是优秀得紧。”

“问掌柜的安。”后生戴着塞外样式的毡帽向袖娘行了个女式的见面礼，右手擦过袖娘鬓边凭空拿出来一朵犹带露珠的玫瑰，笑眯眯道：“鲜花赠美人。”乡下人杜恒看的叹为观止，原来还能这么玩。

然而掌柜的并不买账：“走吧。”

七七顺手将玫瑰丢给杜恒：“哎呀，扔了可惜，瞧你挺顺眼的，这花送你了。”

杜恒手忙脚乱接过，未等他道谢，手被茎上的刺扎了，花枯了，送花的人走远了。

“……”

三宝爬上刚刚立起来的桌子眯缝着眼语重心长地拍拍杜恒的头道：“你以为七七的东西是能随便接的吗？傻小子，到底是年轻啊。”

“……这位七七，是跑江湖卖艺的吗？”

三宝的头摇得像拨浪鼓：“那你可就大错特错啦，七七可不是这么简单的人。”

后园，七院。

袖娘坐在椅子上端详七七：“何时回都的，我瞧着黑了瘦了，人倒是精神了许多。”

“要的就是这个效果，黑黑瘦瘦不招人眼，三教九流鱼龙混杂之地才好见缝插针溜进去凑热闹，”说着还当场转起了圈来，“一个月前跟着一队胡商进都的。年前走雍州那条线采月光草，在一个深山老林的寨子里见到了一群脖子特别长的人，男女老少脖子上都戴着项圈，还嘲讽我脖子又粗又短又丑，一点都不友善。之后瞎晃的路上吓跑了一群打劫过路商队的马贼，那商队的头儿得知我闲人一个天下乱走之后，热情地邀请我去西沙遛一遛，于是我就从善如流地去了。结果那边内乱得厉害，老汗王死了以后他几个儿子打群架谁也没干过谁全死光光了，各个派系成天忙着出头圈地盘，压根不睬王庭里到底发生了什么，很多东西私底下流出来，被商队收购了准备来都里倒卖，我趁机私藏了一点当嫁妆本儿。回程的时候他们带着我横穿苏木里，驼铃声声里见到了流沙之上的黄昏，原来书里写的大漠孤烟直长河落日圆，真真是长得那般震慑人心的模样。可惜师傅没正经儿教我画画就走了，不然我就可以画给掌柜你看了。”

袖娘摸摸七七的脑袋：“无妨。我见过大漠孤勇辽阔的落日不曾忘。你在深山老林里遇见的是长颈族人，自来以长颈为美，随年岁增长每年往颈上套一个项圈，男子一生只在成人成婚时能摘下，女子则在成人成婚成子时可以摘下。他们一直避世不出守榆而居，血脉相承的审美里有信仰的烙印，自然与我们时下不同。不谈其他，审美一事本无高低优劣之分，除了上位者的喜好，只看何者更受人追捧罢了。既回来了，就好好养养再去行万里路吧。”

“嗯，当初齐炎尚了仪成公主不过一年便醉酒将人打死在卧房，那时皇家势弱，齐国公府硬生生将人保了下来，送去扬州避祸，我原以为他这辈子都不会回都了，没想到他不仅回来了，还狗胆包天来这里作妖。”

“齐国公这么多年也不是没想过别的法子，奈何折腾来折腾去也只这一根独苗，如今半截身子入土眼看着自己快不行了，自然是急着将人接回来继承家业。何况三年前新帝继位，行事果决强硬，不过三月便将整个朝堂收拾了个遍，如今已是皇家的朝堂与天下，齐国公再不是当年那个轻而易举便抹去一条宗室人命的权臣，三世之后门第降等已成板上钉钉之事，更何况若没有后嗣，等着齐家一门的便是被褫爵的下场。倒是齐国公不知他回都的消息着实出乎我的意料，我还以为是老爷子默许他来不候楼找事的。”

“……不错，如今已是皇家的天下了，但掌柜的为何会如此以为？”

“……削爵降等，是皇帝和不归侯沆瀣一气拍板定案的。”

“……怪不得，原来是遭殃的池鱼，嘻嘻嘻”，七七捂嘴笑，“说起来，我在西沙王城里采风的时候，好像还在街上看见了鱼钩，但是回都里也没听说侯爷出远门的消息啊。”

袖娘微笑：“我要是遭殃，你也落不了好。而且你为何还没有这个觉悟呢，你所知道的，都是他想让你知道的。”